La Cappella Sistina. Affreschi di Michelangelo Buonarroti. ca. 1508-1541, Roma. Dettaglio. Via Wikimedia Commons

La visita di Re Carlo III in Vaticano questa settimana (22-23 Ottobre) segna un momento straordinario nella storia di quella che un tempo era chiamata Cristianità. Per la prima volta da quando Enrico VIII si separò dalla Chiesa di Roma cinque secoli fa, il papa – Leone XIV – e il difensore della fede – Carlo – chineranno insieme il capo in preghiera. E nientemeno che nella Cappella Sistina, immersi negli affreschi di Michelangelo sulla Creazione e sul Giudizio Universale .

 

La visita di Stato di due giorni di Carlo alla Santa Sede sarebbe stata un tempo inimmaginabile. Il divorzio dell'Inghilterra dalla Chiesa cattolica – perché Papa Clemente VII negò al re inglese l'annullamento – non fu una questione amichevole. Seguirono decenni di conflitti, con Londra in bilico tra la cattolica Maria I e la protestante Elisabetta I. Tommaso Moro perse la testa per la teologia e i puritani partirono per una nuova Gerusalemme per sfuggire al rogo.

 

Ogni sovrano inglese da Enrico VIII in poi ha ricoperto anche il ruolo di leader della Chiesa d'Inghilterra. Ecco perché coloro che siedono sul trono dell'incoronazione – ovvero ogni monarca dal 1308 – vengono unti con l'olio sacro di Gerusalemme. L'inno dell'incoronazione racconta la storia del sacerdote Zadok e del profeta Natan che ungono Salomone. L'arcivescovo di Canterbury intona: "Sia il tuo capo unto con l'olio santo: come furono unti re, sacerdoti e profeti".  

 

Carlo e la regina Camilla visiteranno anche la Basilica di San Paolo fuori le Mura. Il legame di questo sito con la Corona inglese risale all'epoca sassone, quando i re Offa ed Etelvolfo inviarono shekel per la sua manutenzione. Per Carlo è stato creato un seggio speciale che adornerà la basilica per l'eternità, contrassegnato dal suo stemma e destinato esclusivamente ai suoi eredi. Carlo diventerà un "confratello reale" dell'abbazia.

 

Un portavoce della Chiesa d'Inghilterra rassicura che, sebbene il titolo "non conferisca alcun dovere o obbligo al re e non apporti alcuna modifica alla posizione formale costituzionale ed ecclesiastica di Sua Maestà come governatore supremo della Chiesa d'Inghilterra, è un omaggio a Sua Maestà". La Chiesa anglicana, tuttavia, riconosce "secoli di sfiducia" dopo la ribellione di Enrico contro il sommo pontefice nel 1534.

 

La frattura era così profonda che nessun sovrano inglese visitò il Vaticano tra il 1534 e il viaggio della regina Elisabetta II nel 1961. Vatican News definisce il prossimo incontro "un momento storico nelle relazioni anglicano-cattoliche" e riferisce che "Papa Leone XIV guiderà un servizio di preghiera ecumenico per la cura del creato" nella stessa Cappella Sistina dove un voto del Collegio cardinalizio trasformò il cardinale Robert Prevost nel 267° pontefice.

Sebbene sia Carlo che Leone siano ambientalisti convinti – il Papa ha recentemente pregato su un pezzo di ghiaccio e il re britannico è da tempo sostenitore dell'agricoltura biologica – ci sembra che i due monarchi potrebbero aggiungere altri punti all'ordine del giorno. Chi meglio di questi sovrani del temporale e dello spirituale può prendere posizione in difesa della civiltà – dei suoi ideali, della sua tradizione, della sua visione del mondo – al cui comando siedono? Un'Europa alla deriva potrebbe aver bisogno di una dose di forza sacra.

 

Forse Carlo e Leone potrebbero spendere una parola per coloro che Papa Giovanni Paolo II chiamava i suoi "fratelli maggiori nella fede": gli ebrei. L'antisemitismo imperversa in Europa, sia nei paesi cattolici – Spagna, Irlanda e Francia, per citarne solo alcuni – sia nell'Inghilterra protestante, dove ogni giorno si verifica una nuova ondata di indignazione. Papa Benedetto XVI ha avuto il coraggio di denunciare la minaccia islamista. Riusciranno il suo successore e il monarca inglese a fondere insieme lo stesso spirito?

 

THE NEW YORK SUN